1923年 アメリカ合衆国、カリフォルニア州に生まれる
1948年 カリフォルニア大学に復学し絵画と美術史を学ぶ
1950年 パリに渡りアンフォルメルの画家達と親交を結び、早くから抽象画家として認められる
1951年 パリ市近代美術館の「第7回サロン・ド・メ」に出品
1955年 ニューヨーク近代美術館に作品が収蔵される
1956年 グッゲンハイム美術館が作品を購入　勅使河原蒼風から東京の草月教場の壁画制作を依頼される
1957年 日本に長期滞在　以降、パリ、ニューヨーク、東京、ベルンで制作する
1960年 ベルンのクンストハレで回顧展「サム・フランシス」が開催　トックホルム美術館に巡回
1961年 東京の南画廊で初個展「ブルーボールズ」を開催
1962年 第3回東京国際版画ビエンナーレで国立西洋美術館賞を受賞
1964年 カッセルの「ドクメンタIII」に出品
1967年 ヒューストン美術館で回顧展開催
1972年 バッファローのオルブライト＝ノックス美術館にて 回顧展「サム・フランシス1947-1972」開幕
1978年 ポンピドゥー・センターで「サム・フランシス:近作の絵画1976/1978」展開催
1988年 富山県立近代美術館他で1980年代の作品を紹介する「サム・フランシス」展開催
1993年 ドイツ、ボンの新クンストハレで回顧展開催
1994年 11月4日死去（享年71歳）
1999年 ロサンジェルス現代美術館で回顧展「サム・フランシス:絵画1947-1990」開幕　メニル・コレクション(ヒューストン)、国立ソフィア王立芸術センター(マドリッド)、ローマ現代美術館に巡回